콜레스테롤은 동물의 세포막 구성 성분으로 중요한 역할을 하는 지질의 일종이다. 이 화합물은 주로 간에서 합성되며, 식품을 통해서도 섭취할 수 있다. 콜레스테롤은 에스터화된 형태로 지질 단백질과 결합하여 혈액 내에서 이동하며, 인체 내에서 다양한 생리적 기능을 수행한다.

콜레스테롤은 주로 두 가지 형태로 존재한다. 저밀도 지질 단백질(LDL)과 고밀도 지질 단백질(HDL)로 나뉘며, LDL은 "나쁜" 콜레스테롤로 알려져 있어 동맥 경화의 원인이 될 수 있고, HDL은 "좋은" 콜레스테롤로 인식되어 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 도움을 준다. 인체 내에서 콜레스테롤은 스테로이드 호르몬, 비타민 D, 담즙산 등의 합성에 필수적이다.

정상적인 범위의 콜레스테롤 수치는 신체에 이롭지만, 수치가 과도하게 높아지면 심혈관 질환, 고혈압, 협심증 등의 위험이 증가하게 된다. 이러한 이유로 콜레스테롤 수치를 조절하는 것이 건강 관리에 중요한 요소로 여겨진다.

콜레스테롤 수치를 감소시키기 위해서는 식이요법, 운동, 약물 치료 등이 활용될 수 있으며, 특히 포화 지방과 트랜스 지방의 섭취를 줄이는 것이 권장된다. 보통 채소, 과일, 통곡물 등의 섭취를 늘리고, 기름진 육류, 유제품의 섭취를 제한하는 방법이 효과적이다.

콜레스테롤은 인체에 필수적인 성분이지만, 균형을 유지하는 것이 중요하며, 필요 이상의 콜레스테롤은 건강에 해로울 수 있다. 따라서 정기적인 건강 검진과 함께 적절한 생활습관 관리가 필요하다.