'국부론'은 1776년에 출간된 아담 스미스의 경제학 저서로, 현대 경제학의 기초를 마련한 중요한 작품이다. 원제는 'An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations'이며, '국가의 부의 본성과 원인에 대한 탐구'라는 의미를 가지고 있다. 스미스는 이 책을 통해 경제 활동의 원리와 메커니즘을 분석하고, 자본주의 시장 경제의 기본적인 개념을 설명한다.

국부론은 크게 다섯 개의 주요 부분으로 나누어져 있다. 첫 번째 부분에서는 노동 분업의 개념을 설명하며, 이는 생산성을 극대화하는 중요한 요소로 강조된다. 스미스는 노동 분업이 생산 과정에서의 효율성을 증대시키고, 각 개인의 전문성을 통한 고품질 생산을 가능하게 한다고 주장한다.

두 번째 부분에서는 경제적 자유와 경쟁의 중요성을 다룬다. 스미스는 시장이 자연적으로 가격을 조정하며, 자원의 효율적인 배분을 이룰 수 있도록 한다는 '보이지 않는 손'의 개념을 소개한다. 이를 통해 개인의 자기 이익 추구가 사회 전체의 경제적 이익으로 이어질 수 있음을 설명한다.

세 번째 부분에서는 자본이 축적되는 과정과 이로 인한 경제 성장의 원리를 설명한다. 스미스는 자본의 축적이 산업 발전과 기술 혁신을 가져오며, 이는 다시 생산성 향상으로 이어져 국가의 부를 증가시킨다고 본다.

네 번째 부분에서는 국제 무역의 이점과 비교우위 이론에 대해 논의한다. 스미스는 각국이 자국의 특산물을 생산하고 무역을 통해 서로의 필요를 충족시키는 것이 경제적 이익을 극대화할 수 있다고 강조한다.

마지막으로, 책의 다섯 번째 부분에서는 정부의 역할과 필요한 규제에 대한 스미스의 견해를 제시한다. 그는 정부가 법과 질서를 유지하고, 공공재를 제공하며, 독점과 같은 시장 실패를 방지하는 역할을 해야 한다고 주장한다.

국부론은 단순한 경제학 서적을 넘어, 정치, 사회 및 철학적 관점을 종합하여 거시적 경제 이해의 틀을 제공한다. 이 책은 이후 경제학의 발전에 큰 영향을 미쳤으며, 아담 스미스를 경제학의 아버지로 자리매김하게 했다.