과격파는 정치적, 사회적, 문화적 변화를 추구하는 과정에서 급진적인 방법이나 수단을 통해 목표를 달성하려는 집단이나 개인을 지칭하는 용어이다. 이들은 보통 기존 질서나 제도를 강하게 반대하며, 그 정통성이나 정당성을 부정한다. 과격파는 다양한 형태로 존재할 수 있으며, 사회운동, 혁명, 테러리즘 등의 맥락에서 나타난다.

과격파의 특징으로는 강한 이념적 신념, 비폭력적 수단에 대한 배제, 혁신적 변화에 대한 열망 등이 있다. 이들은 자주 사회의 기본 구조나 가치 체계를 파괴하려 하며, 이를 통해 새로운 사회 시스템이나 질서를 구축하고자 한다. 역사적으로 과격파 운동은 다양한 사회적 맥락에서 발생하였으며, 여러 국가의 정치적 변화에 큰 영향을 미쳤다.

과격파의 사례로는 프랑스 혁명 당시의 자코뱅 파, 러시아 혁명 시기의 볼셰비키, 현대의 여러 극단주의 단체들이 있다. 이들은 각자 다른 배경과 목표를 가졌지만, 공통적으로 급진적인 접근을 통해 사회 변화를 추구했다. 과격파에 대한 반응으로는 여러 사회가 이들을 억압하거나 대항하는 경우가 많았으며, 이로 인해 갈등과 폭력이 발생하기도 했다.