공권(公共權)은 국공(국가나 공공기관)이 특정한 목적을 위해 행사하는 권리를 의미한다. 일반적으로 시민의 이익과 공공의 복리를 증진시키기 위해 필요하다고 판단되는 권한을 포함한다. 공권은 주로 법률에 의해 정해진 행정적인 권한, 즉 공공사업의 수행, 행정처분, 공권력의 행사 등을 통해 행사된다.

공권의 개념은 일반적인 사권(私人權)과 구별된다. 사권은 개인이나 민간단체가 특정한 권리와 이익을 추구하는 반면, 공권은 사회 전체의 이익을 위해 행사되는 권리이다. 이러한 맥락에서 공권은 여러 종류로 나누어질 수 있으며, 특히 경찰권, 교육권, 환경권 등이 주요한 사례로 자주 언급된다.

공권의 행사에는 법적 근거가 필요하며, 따라서 공권을 행사하는 주체는 법률과 규정을 준수해야 한다. 또한 공권의 행사는 공공의 이익을 최우선으로 고려해야 하며, 개인의 권리와 자유를 침해하지 않도록 조심해야 한다. 이를 통해 공권의 정당성과 합법성이 유지된다.

공권의 특성 중 하나는 그 행사에 있어 국민의 권리와 자유에 대한 제한이 가능하다는 점이다. 하지만 이러한 제한은 반드시 법적 근거가 있어야 하며, 적법 절차를 따라야 한다. 또한 공권은 특정한 목적을 달성하기 위한 수단인 만큼, 공권의 행사는 목적에 부합해야 하며, 불필요한 권력의 남용이나 사적 이익을 추구하는 행위는 금지된다.

결론적으로, 공권은 사회의 질서를 유지하고 공공의 복리를 증진시키기 위한 중요한 역할을 맡고 있으며, 그러한 역할을 수행하기 위해 법적·제도적 기초가 필요하다.