공공근로는 정부 또는 공공기관이 주관하여 지역사회의 발전과 복지 향상을 목적으로 시행하는 임시적이고 단기적인 일자리 제공 프로그램이다. 국내에서는 주로 실업자, 저소득층 및 취약계층에게 일자리를 제공하여 소득을 지원하고, 동시에 공공시설의 유지 관리나 환경 정비, 지역 사회 서비스를 수행하는 형태로 운영된다.

공공근로는 일반적으로 일자리의 성격에 따라 환경미화, 공원 관리, 도로 보수, 공공시설의 유지 보수 등의 작업으로 이루어진다. 이를 통해 참여자는 업무 경험을 쌓고, 직업 능력을 향상시킬 수 있으며, 지역사회에도 긍정적인 영향을 미친다. 공공근로에 참여하는 사람들은 일정 기간 동안 정해진 시간에 근무하며, 근로에 대한 대가로 매월 임금을 지급받는다.

이 사업은 주로 경기가 악화되거나 실업률이 증가할 때 확대되어 시행되며, 정부의 사회안전망의 일환으로 중요한 역할을 한다. 공공근로는 일자리 창출 외에도 지역사회의 경제 활성화, 사회 통합, 범죄 예방 등의 효과를 기대할 수 있다. 프로그램에 대한 참여 자격 및 지급되는 임금, 근로 조건 등은 각 지역이나 사업마다 다를 수 있다.