감초(甘草, Glycyrrhiza uralensis)는 콩과에 속하는 다년생 초본 식물이다. 주로 아시아, 유럽, 북미 등지에서 자생하며, 한국, 중국, 일본, 로마리아 등에 분포한다. 감초의 뿌리는 약용 and 식용으로 사용되며, 강한 단맛을 제공한다. 그 맛은 설탕의 30배에 달하는 것으로 알려져 있다.

감초의 주요 성분은 글리시리진(Glycyrrhizin)으로, 이는 항염증, 항바이러스, 아드레날린 작용을 조절하는 특성을 지닌다. 이 외에도 플라바노이드, 사포닌 등 다양한 생리활성 물질을 포함한다. 이러한 성분들은 전통 의학에서 여러 질병 치료에 사용되며, 주로 기침, 감기, 소화 불량, 위염, 천식 등의 치료에 효과적인 것으로 알려져 있다.

식용으로는 음료, 사탕, 약제 등에 감초 추출물이 사용되며, 한국의 전통 음료인 식혜와 한방차 등에서도 볼 수 있다. 그러나 과다 섭취 시 부작용으로 고혈압, 부종, 저혈칼륨혈증 등의 증상이 나타날 수 있으므로 주의가 필요하다.

감초는 그 향기와 맛 때문에 조미료로도 많이 활용되며, 특히 동아시아의 요리에서 중요한 역할을 한다. 감초의 뿌리는 일반적으로 건조시켜 가루로 만들어 사용하거나, 끓여서 추출한 후 엑기스로 가공하여 상업적으로 판매된다.