가니메데스(Ganymede)는 목성의 위성 중 하나로, 태양계에서 가장 큰 위성이다. 지름은 약 5,268킬로미터로, 수성과 유사의 크기를 가진다. 가니메데스는 1610년 갈릴레오 갈릴레이에 의해 발견되었으며, 이는 갈릴레오 위성 중 하나로 분류된다.

가니메데스는 주로 얼음과 암석으로 구성되어 있으며, 표면에는 다양한 지형이 존재한다. 얼음으로 덮인 표면까지 포함해, 가니메데스는 두꺼운 얼음 껍질과 그 아래에 있는 바다로 이루어진 매우 복잡한 구조를 가지고 있는 것으로 여겨진다. 지구의 바다와 유사한 액체 상태의 물이 존재할 가능성이 있다.

표면은 크레이터, 균열, 평원 등 다양한 지형으로 구성되어 있다. 크레이터는 가니메데스의 나이를 나타내는 지표로, 표면의 여러 부분에서 상대적으로 오래된 크레이터가 발견된다. 이는 가니메데스의 표면이 다른 행성과 위성에 비해 복원력이 낮다는 것을 시사한다.

가니메데스는 독특하게도 자기장을 가지고 있으며, 이는 내부에 액체 금속 핵이 존재할 가능성을 암시한다. 이 자기장은 우주에서의 방사선 차단에 중요한 역할을 할 수 있다. 또한, 가니메데스는 목성의 강한 중력장 내에서 다양한 기온 및 압력 조건이 존재하여, 이를 연구하는 데 있어 과학자들에게 흥미로운 대상이 된다.

가니메데스는 태양계 탐사 미션의 주요 대상으로 고려되고 있으며, 미래의 탐사 계획에 자주 포함된다. 특히, 그의 얼음 껍질 아래에 있는 물의 존재는 생명체가 존재할 가능성을 제시하여, 천체 생물학의 연구에도 중요한 의미를 가진다.