화염방사는 화염을 발사하여 대상을 공격하거나 방어하는 무기 체계이다. 일반적으로 인화성 물질과 산소의 혼합물을 이용하여 강력한 화염을 발생시키며, 이를 통해 적의 진압 또는 해치기 위해 사용된다. 화염방사기는 군사 분야에서 주로 사용되지만, 산업 및 농업 등 다양한 분야에서도 활용된다.

화염방사의 구조는 주로 연료 탱크, 펌프, 노즐로 구성된다. 연료 탱크에는 가솔린, 디젤 또는 기타 인화성 액체가 저장되며, 이 연료는 펌프를 통해 노즐로 전달된다. 노즐에서 연료는 압축되어 분사되며, 이와 함께 공기와 혼합되어 화염이 생성된다. 생긴 화염은 특정 목표 방향으로 안내되어 발사된다.

화염방사의 가장 큰 특징은 압도적인 화력과 넓은 범위를 가진다는 점이다. 일정 거리 내의 대상을 효과적으로 타격할 수 있으며, 다수의 적을 동시에 제압할 수 있는 능력을 지닌 것이 특징이다. 그러나 화염방사는 유효 사정거리가 제한적이며, 사용 시 타격 대상을 주의 깊게 선택해야 한다. 비인간적 전투 방식으로 비판받는 경우도 많으며, 대인 대상 사용은 국제법에 의해 금지된다.

화염방사의 역사적 배경은 고대 전투 장비인 '화염 던지기'로 거슬러 올라갈 수 있으며, 제2차 세계대전 중에는 화염방사기와 같은 현대적인 무기가 개발되어 대규모 전투에 사용되었다. 이후 다양한 형태의 화염방사기가 개발되었으며, 군사 작전 외에도 건물 소방, 항공 사고 대응 등 여러 분야로 그 사용이 확대되었다.