잡식동물은 식물성과 동물성 먹이를 모두 섭취할 수 있는 생물군을 말한다. 이들은 다양한 영양소를 필요로 하기 때문에 여러 종류의 음식을 먹을 수 있는 적응력을 가지게 되었다. 잡식동물은 식물의 잎, 줄기, 뿌리뿐만 아니라 곤충이나 작은 포유류와 같은 동물도 먹는 경우가 많다. 이러한 식습관은 그들이 서식하는 환경에 큰 영향을 받으며, 다양한 생태계에서 중요한 역할을 수행한다.

잡식동물의 대표적인 예로는 인간, 돼지, 곰, 그리고 일부 조류 등이 있다. 이들은 일상적으로 다양한 음식을 소비하며, 어떤 경우에는 특정한 계절이나 환경에 따라 주로 먹는 음식이 다를 수 있다. 예를 들어, 곰은 여름철에는 과일과 식물의 잎을 주로 섭취하다가 겨울철에는 고기를 포함한 단백질원을 찾기도 한다. 이러한 식습관의 변화는 생존을 위한 적응의 일환이다.

잡식동물은 자신의 식생활에 따라 여러 가지 생리적 특성을 가지기도 한다. 예를 들어, 인간은 다양한 음식물을 소화할 수 있는 복잡한 소화계를 가지고 있으며, 이를 통해 여러 영양소를 효율적으로 흡수할 수 있다. 또한, 잡식동물은 특정 환경에서 다른 종과의 경쟁을 피하기 위해 다양한 먹이 선택 전략을 발전시켜 왔다. 이러한 전략은 생존에 중요한 요소로 작용한다.

또한, 잡식동물은 생태계에서의 균형을 유지하는 데 기여한다. 그들은 초식동물과 육식동물 사이의 다리 역할을 하며, 먹이 사슬의 중요한 구성 요소로 자리 잡고 있다. 잡식동물의 존재는 먹이망의 안정성을 높이고, 생태계의 다양성을 증진시키는 데 기여한다. 이러한 이유로 잡식동물은 생태 연구와 환경 보전에서 중요한 논의의 대상이 된다.