아시카가는 일본의 역사적인 무사 가문으로, 세이와 겐지의 흐름을 잇는 가와치 겐지의 분가다. 가문의 명칭은 시모쓰케국(현재의 도치기현) 아시카가 장원을 거점으로 삼은 데서 유래했다. 아시카가씨는 가마쿠라 막부 하에서 유력한 고케닌으로 활동하며 세력을 키웠으며, 겐지 가문의 적통을 잇는 가문으로서 무사 사회 내에서 높은 사회적 지위와 상징성을 누렸다.

14세기 초, 아시카가 다카우지는 고다이고 천황과 협력하여 가마쿠라 막부를 타도하는 데 핵심적인 역할을 수행했다. 그러나 이후 천황의 친정 체제인 겐무 신정에 반기를 들고 교토를 점령하여 무로마치 막부를 개창했다. 이 과정에서 다카우지는 북조의 천황을 옹립했으며, 이는 남조와 북조가 대립하는 남북조 시대를 여는 계기가 되었다. 아시카가 다카우지는 1338년 정이대장군에 취임하며 무로마치 막부 쇼군가의 시조가 되었다.

아시카가 가문의 통치는 제3대 쇼군인 아시카가 요시미쓰 시대에 전성기를 맞이했다. 요시미쓰는 남북조를 통합하여 정치적 혼란을 수습하고 강력한 쇼군 권력을 확립했다. 그는 명나라와의 감합 무역을 통해 막대한 경제적 이익을 거두었으며, 교토의 기타야마에 금각사(긴카쿠지)를 건립하는 등 기타야마 문화를 꽃피웠다. 이후 제8대 쇼군 아시카가 요시마사 시대에는 은각사(긴카쿠지)로 대표되는 히가시야마 문화가 발달하여 다도와 꽃꽂이 등 현대 일본 전통 문화의 원형이 완성되었다.

하지만 아시카가 가문의 권위는 제8대 쇼군 요시마사 시기에 일어난 오닌의 난을 기점으로 급격히 쇠퇴했다. 쇼군의 후계 문제를 둘러싼 유력 슈고 다이묘들의 내란은 전국 시대로 이어졌으며, 막부는 실권이 없는 명목상의 존재로 전락했다. 지방의 다이묘들이 실력을 다투는 하극상의 풍조 속에서 막부의 통제력은 상실되었고, 쇼군은 권력자들의 이해관계에 따라 교체되는 수모를 겪기도 했다.

결국 1573년, 제15대 쇼군 아시카가 요시아키가 오다 노부나가에 의해 교토에서 추방당하면서 약 240년간 이어진 아시카가 무로마치 막부는 공식적으로 멸망했다. 막부 멸망 이후에도 가문은 존속하여 에도 시대에는 도쿠가와 막부로부터 고케(高家)로 대우받으며 가문의 명맥을 이어갔다. 아시카가씨의 발상지인 도치기현 아시카가시에는 현재도 가문의 위패를 모신 사찰인 반나지 등 관련 유적이 다수 남아 있다.