아마란스(Amaranth)는 아마란스과(Amaranthaceae)에 속하는 여러 해바라기와 식물들을 지칭하는 이름이다. 이 식물들은 주로 열대 및 아열대 지역에서 자생하며, 고대부터 식용과 약용으로 사용되어 왔다. 아마란스라는 이름은 그리스어 '아마란토스(amaranthos)'에서 유래했으며, '지지 않는' 또는 '영원한'을 의미한다. 이는 아마란스 꽃의 특성 중 하나로, 꽃잎이 빠지지 않고 오랜 시간 동안 색을 유지한다는 점에서 비롯된 명칭이다.

아마란스는 영양가가 높은 슈퍼푸드로 널리 알려져 있다. 특히 아마란스의 씨앗은 단백질, 식이섬유, 미네랄 및 항산화 물질이 풍부하여 여러 서양식 및 아시아식 요리에서 중요한 재료로 활용된다. 아마란스 씨앗은 글루텐이 없는 특성 덕분에 글루텐 민감증이 있는 사람들도 안전하게 섭취할 수 있는 대체 곡물로 주목받고 있다. 또한, 아마란스의 녹색 잎 역시 비타민과 미네랄이 풍부하여 샐러드나 스무디 등 다양한 요리에 쓰인다.

아마란스는 여러 종으로 나뉘며, 대표적인 종으로는 아마란스 두 붉은 씨앗(Amaranthus cruentus)과 아마란스 일혈(Amaranthus hypochondriacus)이 있다. 이 두 종은 특히 고대 아즈텍 문명에서 중요한 재배 작물로 자주 언급된다. 아마란스는 종종 건조한 환경에서도 잘 자라며, 기후 변화에 강한 작물로 평가되기도 한다. 재배 방법 또한 비교적 간단하여, 많은 농부들이 다양한 조건에서 쉽게 기를 수 있다.

아마란스는 인간의 건강에도 여러 가지 이점을 제공하는 것으로 알려져 있다. 연구에 따르면 아마란스는 높은 항산화 작용을 통해 염증을 줄이고, 혈압 조절 및 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 줄 수 있다. 또한, 아마란스에 포함된 다양한 영양소들은 면역 체계를 강화하고, 전반적인 건강 유지에 기여할 수 있다. 최근에는 아마란스를 활용한 다양한 가공 제품들이 시장에 등장하여 소비자들의 관심을 받고 있다.