스탈린그라드는 현재 러시아의 볼고그라드로 불리는 도시로, 제2차 세계대전 당시 인류 역사상 가장 처절한 전투 중 하나인 스탈린그라드 전투가 벌어진 장소다. 볼가강 하류에 위치한 이 도시는 소련의 지도자 이오시프 스탈린의 이름을 딴 도시로서 상징성이 매우 컸으며, 카스피해와 코카서스 지역의 석유 자원을 확보하기 위한 전략적 요충지였다. 1942년부터 1943년까지 벌어진 이 전투는 독소전쟁의 결정적인 분수령이자 제2차 세계대전 전체의 흐름을 바꾼 사건으로 평가받는다.

1942년 여름, 나치 독일은 '청색 상황(Case Blue)' 작전을 개시하며 소련 남부로 진격했다. 아돌프 히틀러는 스탈린그라드를 점령함으로써 소련의 물자 보급로인 볼가강을 차단하고 소련군의 사기를 꺾으려 했다. 독일 제6군은 강력한 공습과 포격을 앞세워 시내로 진입했으나, 소련군은 폐허가 된 건물 사이에서 결사적인 저항을 이어갔다. 양측은 방 한 칸, 건물 한 층을 두고 수개월 동안 처절한 시가전을 벌였으며, 이는 나중에 '쥐들의 전쟁(Rattenkrieg)'이라 불릴 정도로 좁은 구역에서 치열하게 전개되었다.

1942년 11월, 소련군은 전세를 뒤집기 위해 '천왕성 작전(Operation Uranus)'을 실행했다. 소련군은 독일군 본체 대신 방어력이 약했던 루마니아와 이탈리아 등 동맹군이 지키던 측면을 공격하여 돌파했다. 이 작전의 성공으로 스탈린그라드 시내에 진입해 있던 프리드리히 파울루스 장군 휘하의 독일 제6군과 그 부속 부대 약 30만 명은 완전히 포위되었다. 히틀러는 후퇴를 불허하고 사수를 명령했으나, 혹독한 러시아의 겨울 추위와 보급 두절로 인해 독일군의 전투력은 급격히 저하되었다.

결국 1943년 2월 2일, 포위된 독일군은 더 이상 버티지 못하고 소련군에 항복했다. 이 전투에서 독일은 수십만 명의 정예 병력을 잃었으며, 이는 전쟁 발주권이 연합군 쪽으로 넘어가는 결정적인 계기가 되었다. 스탈린그라드 전투는 양측 합산 사상자가 200만 명에 육박할 정도로 처참한 결과를 낳았고, 전쟁의 잔혹함을 상징하는 역사적 사례가 되었다. 전쟁이 끝난 후 스탈린그라드는 '영웅 도시'라는 칭호를 얻었으며, 1961년 니키타 흐루쇼프의 탈스탈린화 정책에 따라 현재의 명칭인 볼고그라드로 개칭되었다.