공중급유기는 항공기에서 다른 항공기에게 연료를 제공하는 시스템으로, 주로 군사 및 민간 항공 작전에서 사용된다. 이 시스템은 장거리 비행을 지원하고 작전 반경을 확장하는 데 중요한 역할을 한다. 공중급유기는 보통 별도의 급유기를 통해 이루어지며, 급유기에는 일반적으로 연료탱크가 장착되어 있다.

급유 방식에는 두 가지 주요 유형이 있다. 첫 번째는 '호스-앤-드로프' 시스템으로, 급유기가 호스를 통해 연료를 공급하며, 수신기는 호스 끝의 수신 장치에 연결된다. 두 번째는 '프리퀀시 탱크' 시스템으로, 급유기에서 수신기로 직접 연결된 튜브를 통해 연료를 전달한다. 이러한 방법은 수신기가 기동성을 유지하면서도 연료를 효율적으로 공급받을 수 있게 한다.

공중급유기는 전투기의 비행 시간과 작전 능력을 크게 향상시키며, 공중전력 투사와 작전 연속성을 지원한다. 또한, 긴급 상황에서 추가적인 연료 공급이 필요할 때와 같이 다양한 미션에서도 유용하다. 이러한 기술은 현대 공중전의 핵심 구성 요소 중 하나로 자리 잡고 있다.