고전소설은 한국의 전통적인 서사문학 장르로, 조선 시대를 중심으로 발전했다. 주로 한문이나 한글로 쓰여졌으며, 구전되거나 필사본 형태로 전해졌다.

고전소설의 주요 특징은 다음과 같다:

1. 주제: 유교적 가치관, 불교적 세계관, 도교적 사상 등이 반영되었다.

2. 구조: 대체로 발단-전개-위기-절정-결말의 구조를 따른다.

3. 인물: 선인과 악인의 대립 구도가 뚜렷하며, 주인공은 대개 영웅적 면모를 지닌다.

4. 배경: 실제 역사적 사건이나 전설을 바탕으로 하는 경우가 많다.

5. 서술 방식: 전지적 작가 시점이 주로 사용되며, 대화와 행동 묘사가 많다.

6. 문체: 한문투의 문체나 한글 문체가 사용되었다.

대표적인 고전소설로는 '홍길동전', '춘향전', '심청전', '구운몽' 등이 있다. 이들 작품은 당대의 사회상과 민중의 삶, 그리고 인간의 보편적 감정을 담고 있어 오늘날까지도 큰 가치를 인정받고 있다.

고전소설은 시대에 따라 변화와 발전을 겪었다. 초기에는 귀족 계층을 중심으로 한문소설이 주를 이뤘으나, 점차 한글소설이 등장하면서 대중화되었다. 특히 18세기 이후에는 서민들의 생활상과 욕구를 반영한 작품들이 많이 나타났다.

고전소설은 한국 문학사에서 중요한 위치를 차지하며, 현대 문학의 토대가 되었다. 또한 당시의 사회, 문화, 사상을 이해하는 중요한 자료로서 역사적, 문화적 가치가 크다.