가시멧돼지는 아프리카와 남유럽에 서식하는 설치류이다. 학명은 Hystrix cristata이며, 몸길이는 60-80cm, 꼬리 길이는 8-17cm에 달한다. 체중은 10-30kg 정도이다.

가장 큰 특징은 등과 옆구리를 덮고 있는 길고 날카로운 가시다. 이 가시는 흑백 줄무늬 패턴을 가지고 있으며, 위협을 느끼면 세워 방어 수단으로 사용한다.

주로 야행성이며 땅을 파서 만든 굴에서 산다. 식물의 뿌리, 열매, 나무껍질 등을 주식으로 하는 초식동물이다.

번식기는 계절에 따라 다르지만 일반적으로 봄과 초여름이다. 임신 기간은 약 110일이며, 한 번에 1-4마리의 새끼를 낳는다.

가시멧돼지는 IUCN 적색목록에서 '관심대상(LC)'으로 분류되어 있다. 그러나 서식지 파괴와 불법 사냥으로 인해 일부 지역에서는 개체 수가 감소하고 있다.