zlib는 데이터 압축을 위한 소프트웨어 라이브러리로, 주로 메모리 및 디스크 공간을 효율적으로 사용하기 위해 설계되었다. 1995년 Jean-loup Gailly와 Mark Adler에 의해 개발되었으며, BSD 라이센스 하에 공개되어 있다. zlib는 DEFLATE 압축 알고리즘을 기반으로 하여 데이터를 압축하고 해제할 수 있는 기능을 제공하며, 텍스트 파일, 이미지 파일, 문서 파일 등 다양한 형식의 데이터에 적용될 수 있다.

zlib는 여러 언어 및 플랫폼에서 사용될 수 있는 포터블한 라이브러리로, C 언어로 작성되어 있으며, 다양한 운영 체제에서 호환된다. 이 라이브러리는 특히 웹 브라우저 및 서버 간의 데이터 전송에서 널리 사용되며, HTTP 응답을 Gzip 포맷으로 압축할 수 있는 기능이 있다. 이를 통해 대역폭 사용량을 줄이고 데이터 전송 속도를 향상시킨다.

zlib는 두 가지 주요 함수, 즉 압축(compress) 및 해제(uncompress) 기능을 제공하며, 다양한 압축 수준을 선택할 수 있다. 이로 인해 사용자는 성능과 압축 비율 간의 균형을 조정할 수 있다. 또한 zlib는 스트리밍 압축을 지원하여 큰 데이터 스트림을 작은 조각으로 나누어 압축 및 해제할 수 있다.

zlib는 단순하고 효율적인 디자인 덕분에 다양한 애플리케이션에서 인기가 있으며, PNG 이미지 포맷 및 HTTP/1.1에서의 압축 전송과 같은 여러 표준에서도 핵심적인 역할을 한다. 이로 인해 zlib는 현대 소프트웨어 개발에서 매우 중요한 라이브러리 중 하나로 자리잡고 있다.