야나기(柳)는 주로 동아시아 지역에서 자생하는 나무로, 특히 한국, 일본, 중국 등에서 널리 분포한다. 이 식물은 주로 물가, 강변, 늪지대 등 습기가 많은 곳에서 자생하며, 그늘을 조성하고 토양을 안정시키는 중요한 생태적 역할을 한다. 야나기는 일반적으로 빠르게 성장하며, 그 모습이 우아하고 매력적이어서 정원수로도 많이 사용된다.

야나기는 잎이 긴 선형으로, 여름철에는 특히 푸르고 풍성한 모습을 보인다. 나무의 결은 부드럽고 탄력이 있어 예술적인 작업이나 공예 재료로도 사용되곤 한다. 특히 일본에서는 전통적인 하다 요세(하나의 방법으로 운반해 온 사람의 모습)의 재료로 많이 알려져 있으며, 다양한 문화적인 의미를 갖고 있다.

이 나무는 여러종이 있으며, 그 중에서 일부는 한방에서 약용으로 사용되기도 한다. 예를 들어, 야나기의 껍질은 염증을 줄이는 데 도움을 주는 성분을 포함하고 있어, 전통 의학에서 활용되는 경우가 있다. 또한, 잎은 항산화 성분이 풍부하여 건강에 도움이 되기도 한다. 이러한 효능은 현대 과학에 의해 뒷받침되어, 점점 더 많은 연구가 이루어지고 있다.

야나기는 자연 생태계에서 중요한 역할을 하는 식물로, 생물의 서식지를 제공하고 수질 개선에도 기여한다. 강과 호수 근처에 자생하는 야나기는 수생 생물의 서식지를 활성화시키고, 물의 질을 좋게 만드는 데 중요한 역할을 한다. 이러한 특성 때문에, 여러 나라에서는 야나기를 보존하고 생태계를 보호하기 위한 다양한 노력을 기울이고 있다.