x86은 인텔이 1978년에 처음 출시한 16비트 마이크로프로세서인 8086에서 유래된 컴퓨터 아키텍처의 집합체이다. 이 아키텍처는 32비트 확장인 80386과 64비트 확장인 AMD의 AMD64를 포함하여, 여러 세대의 프로세서 디자인에 걸쳐 진화해왔다. x86 아키텍처는 기본적으로 복잡한 명령어 세트 컴퓨팅(CISC) 구조를 따르며, 다수의 주소 모드와 데이터 유형을 지원한다.

x86 아키텍처는 개인용 컴퓨터(PC)와 서버에서의 광범위한 사용으로 잘 알려져 있으며, 이는 소프트웨어와 하드웨어의 호환성 덕분이다. x86 프로세서들은 주로 인텔과 AMD에 의해 제조되며, 두 회사의 경쟁은 이 아키텍처의 발전에 많은 영향을 미쳤다. 초기의 x86 프로세서들은 단순한 성능과 저렴한 가격으로 인기를 끌었고, 점차 멀티코어 기술과 고급 전력 관리 기능이 도입되면서 성능과 효율성이 향상되었다.

x86 아키텍처는 다양한 운영 체제에서 지원되며, 마이크로소프트 윈도우, 리눅스, BSD 등 많은 주요 운영 체제의 기본 아키텍처로 자리 잡고 있다. 이 아키텍처는 각종 응용 프로그램 및 게임, 데이터베이스 등 다양한 소프트웨어가 본래 설계된 환경에서 원활하게 실행될 수 있도록 해준다.

x86 아키텍처의 발전은 16비트에서 32비트, 그리고 64비트로의 이행을 포함하며, 이로 인해 더 큰 메모리 주소 공간과 향상된 성능을 제공해준다. 이러한 변화는 프로세서의 성능, 메모리 접근 속도, 그리고 멀티태스킹 능력에도 긍정적인 영향을 미쳤다.

x86은 여전히 컴퓨터 하드웨어의 표준 아키텍처 중 하나로, 강력한 생태계와 방대한 소프트웨어 지원을 바탕으로 계속해서 진화하고 있다.