버드나무는 Salicaceae 과에 속하는 나무 또는 관목으로, 전 세계적으로 널리 분포한다. 보통 하천, 개울, 습기 있는 땅에서 자생하며, 낮은 지역의 습한 환경을 선호한다. 일반적으로 높이는 5미터에서 30미터 이상 자랄 수 있으며, 형태와 크기에서 다양한 변이를 가진다. 잎은 보통 긴 타원형이며, 대부분의 버드나무는 세로로 줄기가 길고 아래쪽으로 늘어지는 형태의 가지를 가진다.

버드나무는 특히 그늘 제공 및 토양 보전 측면에서 생태계에서 중요한 역할을 한다. 뿌리 체계가 강하여 홍수 시에도 토양을 안정시키는데 도움을 준다. 또한, 다양한 동물들에게 서식지를 제공하며, 새와 곤충이 자주 찾는 식물이다. 이 때문에 버드나무는 자연 생태계의 중요한 구성 요소로 간주된다.

인간 생활에서도 버드나무는 여러 방면에서 유용하게 활용된다. 버드나무의 껍질은 전통적으로 약재로 사용되었으며, 특히 아스피린의 주요 성분인 살리신이 포함되어 있다. 이 외에도 버드나무 가지는 공예나 바구니 제작 등에 사용되며, 가볍고 탄력성이 있어 인기를 끌고 있다. 이러한 다용도성 덕분에 버드나무는 역사적인 상징으로 여겨지기도 한다.

버드나무는 문화적으로도 많은 의미를 지닌 식물이다. 고대 그리스에서는 슬픔과 애도를 상징하여 장례식에 사용되었으며, 중국에서는 장수와 안정의 상징으로 여겨졌다. 현대에도 많은 예술 작품과 문학에서 버드나무는 자연의 아름다움과 인생의 덧없음을 상징하는 요소로 등장한다. 이러한 이유로 버드나무는 자연과 인간의 깊은 연결성을 상징하는 식물로 인식되고 있다.