robots.txt는 웹사이트의 루트 디렉토리에 위치하는 텍스트 파일로, 웹 크롤러나 검색 엔진 봇에게 해당 웹사이트의 어떤 부분을 크롤링하거나 인덱싱해도 되는지 지침을 제공한다. 이 파일은 Robots Exclusion Protocol 또는 Robots Exclusion Standard의 일부로, 1994년에 Martijn Koster가 제안했다.

robots.txt 파일의 주요 목적은 다음과 같다:

1. 웹사이트의 특정 영역에 대한 크롤러의 접근을 제한한다.

2. 검색 엔진 봇의 크롤링 빈도를 조절한다.

3. 사이트맵의 위치를 지정한다.

파일 구조는 간단하며, User-agent와 Disallow/Allow 지시어를 주로 사용한다. User-agent는 특정 봇을 지정하고, Disallow는 접근을 금지할 디렉토리나 파일을, Allow는 접근을 허용할 항목을 명시한다.

robots.txt는 법적 구속력이 없으며, 모든 봇이 이를 준수하는 것은 아니다. 따라서 중요한 정보나 비공개 데이터의 보안을 위해서는 추가적인 보안 조치가 필요하다.

이 파일은 웹사이트 최적화, SEO(검색 엔진 최적화), 웹 트래픽 관리 등에 중요한 역할을 한다. 그러나 잘못 구성될 경우 의도치 않게 중요한 콘텐츠가 검색 결과에서 제외될 수 있으므로 신중한 관리가 요구된다.