'마일스톤(milestone)'은 특정한 프로젝트나 과정에서 중요하거나 결정적인 순간을 나타내는 용어로, 주로 목표 달성의 기준점 또는 성과를 평가할 수 있는 지점을 의미한다. 이 용어는 원래 고대 로마 도로에서 여행자의 위치를 나타내기 위해 세운 이정표에서 유래하였으며, 각 이정표는 특정 거리마다 설치되어 경로의 진행 상황을 시각적으로 표시하였다.

현대의 비즈니스 및 프로젝트 관리 분야에서는 마일스톤이 프로젝트의 진행 상황을 파악하고 관리하는 데 중요한 역할을 한다. 특정 일정이나 목표에 도달했음을 확인하기 위한 기준으로 설정되며, 이를 통해 팀원들과 이해관계자들은 프로젝트의 상태를 명확하게 이해할 수 있다. 마일스톤은 특정 날짜나 기간에 완료해야 할 작업이나 목표를 의미하며, 종종 중요한 결정이나 리소스 배분의 필요성을 평가하는 기초가 된다.

마일스톤의 예시로는 프로젝트 시작, 주요 기능 완료, 고객 테스트 완료, 최종 납품 등이 있다. 마일스톤은 단순히 주어진 시간이 지나가는 것을 의미하지 않으며, 각 마일스톤이 도달될 때마다 진행 상황을 점검하고 조정할 기회를 제공한다. 이를 통해 프로젝트 관리자는 전체 일정의 효율성을 높이고 리스크를 관리할 수 있다.

뿐만 아니라, 마일스톤은 팀원들 간의 협업을 촉진하고 목표에 대한 집중도를 높이는 데 기여한다. 각 마일스톤의 달성은 팀 사기와 동기 부여에 긍정적인 영향을 미치며, 장기적으로는 프로젝트의 성공 가능성을 높인다. 이러한 이유로 마일스톤 설정은 효과적인 프로젝트 관리에서 필수적인 요소로 간주된다.