'미메(Meme)'는 문화적 요소가 전파되는 단위를 의미하며, 주로 인터넷에서 사용되는 이미지, 비디오, 텍스트 등의 형식으로 나타난다. 이 용어는 1976년 영국의 생물학자 리처드 도킨스(Richard Dawkins)가 그의 저서 "이기적 유전자(The Selfish Gene)"에서 처음 소개하였다. 도킨스는 미메를 인간의 문화적 진화에 있어 유전자에 비유하여 설명하였으며, 이는 특정한 생각, 행동, 스타일 등이 사회적으로 전파되고 변형되는 과정을 설명하는 개념으로 발전하였다.

인터넷에서는 주로 유머를 목적으로 한 이미지나 동영상이 미메로 포착된다. 미메는 소셜 미디어 플랫폼, 포럼, 블로그 등에서 빠르게 퍼져나가며, 원래의 형식이나 내용을 변형하여 다양한 버전이 생성된다. 이런 변형은 주로 유머, 풍자, 정치적 메시지 또는 사회적 논평을 포함한다. 특정한 미메는 인터넷 문화에서 널리 알려지거나 인기를 끌기도 하며, 사회적 현상으로 자리잡기도 한다.

미메는 또한 커뮤니케이션의 한 형태로 작용하며, 사용자 간의 공감대 형성을 돕는 역할을 한다. 특히, 특정한 문맥이나 상황을 반영한 미메는 사용자들 간의 즉각적인 이해를 가능하게 하여 사회적 유대감을 형성하는 데 기여한다. 따라서 미메는 단순한 유행을 넘어, 현대 사회에서 중요한 문화적 커뮤니케이션 도구로 여겨진다.