'fallen leaves'는 나무나 식물에서 떨어진 잎을 의미한다. 이 현상은 주로 가을철에 발생하며, 나무가 생리적으로 잎을 떨어뜨리는 과정인 낙엽현상에 의해 일어난다. 낙엽은 나무가 겨울철의 혹독한 환경을 견디기 위해 준비하는 자연적 적응의 일환으로, 잎을 통해 수분 손실을 줄이고 에너지를 보존하는 데 도움을 준다.

떨어진 잎은 자연에서 중요한 역할을 한다. 먼저, 떨어진 잎은 토양에 유기물질을 추가하여 토양의 비옥도를 높인다. 이들은 분해되는 과정에서 미생물과 곤충의 서식지를 제공하며, 생태계의 영양 순환에 기여한다. 또, 낙엽은 수분을 저장하고 지표면의 온도를 조절하는 데 도움을 줄 수 있다.

낙엽은 또한 문화적 의미를 지니고 있다. 많은 문화에서 낙엽은 변화, 상실, 그리고 새로운 시작을 상징하기도 하며, 미적 요소로서 가을 풍경의 아름다움을 더한다. 이로 인해 낙엽은 예술과 문학에서도 자주 다루어지는 주제이다.

마지막으로, 'fallen leaves'는 생태학적 연구와 환경 보호 관련 논의에서도 중요하게 다뤄진다. 낙엽의 분해 과정과 그로 인한 생태계의 변화는 학문적 연구의 대상으로, 생물 다양성과 생태계 기능을 이해하는 데 도움을 준다.