Z세대(Generation Z)는 일반적으로 1997년부터 2012년 사이에 태어난 세대를 지칭한다. 이 세대는 디지털 기술과 인터넷의 발달 속에서 성장하였으며, 태어날 때부터 스마트폰과 소셜 미디어가 존재했던 세대이기 때문에 디지털 네이티브라고 불리기도 한다.

Z세대는 자신들의 정체성을 형성하는 데 있어 다양성을 중시하며, 성별, 인종, 성적 지향성에 대한 포용적인 가치관을 갖고 있다. 이들은 사회적 이슈 및 환경 문제에 대한 높은 인식을 가지고 있으며, 기후 변화, 인종 차별, 성 평등 등 다양한 분야에서 적극적으로 목소리를 내는 경향이 있다.

교육 및 직업 세계에서도 Z세대는 전통적인 방식을 뛰어넘는 새로운 접근 방식을 선호한다. 대면 수업 방식보다 온라인 교육을 선호하고, 정규직보다는 프리랜서와 같은 유연한 근무 형태를 선호하는 경향이 있다. 이들은 자기계발과 진로에 대한 개인적인 관심이 높으며, 자신의 경력을 적극적으로 관리하려 한다.

소셜 미디어의 영향력 또한 Z세대의 중요한 특징 중 하나로, 이들은 주로 인스타그램, TikTok, 유튜브와 같은 플랫폼을 통해 소통하며, 다양한 콘텐츠를 소비하고 제작한다. 이러한 플랫폼은 Z세대에게 정체성을 표현할 수 있는 공간을 제공하며, 이를 통해 범세계적인 문화 교류가 이루어지고 있다.

Z세대는 소비 패턴에서도 독특한 경향을 보인다. 브랜드 선택 시 sustainability(지속 가능성) 및 사회적 책임이 중요한 요소로 작용하며, 개인적인 가치와 신념에 부합하는 상품과 서비스를 선호한다. 이들은 온라인 쇼핑과 비대면 서비스를 선호하며, 소비 결정 시 친구나 인플루언서의 의견에 큰 영향을 받는다.

전반적으로 Z세대는 기술과 사회적 변화에 적응하며, 이전 세대와는 다른 가치관과 생활 방식을 지닌 독창적인 세대이다.