풍차는 주로 바람의 힘을 이용해 작업을 수행하는 기계로, 고대부터 현재에 이르기까지 다양한 용도로 사용되어왔다. 원래는 그리스와 페르시아에서 시작된 것으로 여겨지며, 유럽에서는 주로 중세 시대에 널리 퍼졌다. 풍차는 주로 곡물 가공, 물 펌핑, 그리고 최근에는 전력 생산 등 여러 목적으로 사용된다.

풍차의 구조는 크게 날개, 기둥, 그리고 본체로 나눌 수 있다. 날개는 바람에 의해 회전하여 기계적 에너지를 생성하고, 이 에너지는 기계나 발전기로 전달되어 다양한 작업을 수행하게 된다. 날개의 디자인은 효율성을 높이기 위해 여러 모양으로 변화해왔으며, 주로 대칭적인 형태를 띈다. 기둥은 전체 구조를 지탱하는 역할을 하며, 본체는 작업이 이루어지는 공간이다.

전통적인 풍차는 주로 나무와 돌로 제작되었으나, 현대에는 철강과 복합 재료 등 다양한 재료로 만들어진다. 특히, 전력 생산을 위한 풍력 발전기는 날개의 크기가 훨씬 커서 매우 높은 효율을 자랑한다. 이러한 현대 풍력 발전기는 풍차의 전통적인 형태를 기술적으로 발전시킨 결과물로, 재생 가능 에너지원으로서의 중요성이 점점 커지고 있다.

풍차는 단순한 기계 이상의 의미를 지닌다. 많은 문화에서 풍차는 상징적인 의미를 가지며, 기술 발전과 자연의 힘을 활용하는 인간의 지혜를 대표하는 경우가 많다. 다양한 지역에서 다양한 형태의 풍차가 존재하며, 이는 각 지역의 기후나 지리적 조건에 맞추어 발전해왔다. 오늘날 풍차는 환경친화적인 에너지원으로 주목받고 있으며, 지속 가능한 발전을 위한 중요한 요소로 자리 잡고 있다.