웹오브사이언스(Web of Science, WoS)는 클래리베이트(Clarivate)가 운영하는 세계 최대 규모의 학술 인용 색인 데이터베이스다. 1960년대 초 유진 가필드(Eugene Garfield)가 설립한 과학정보연구소(ISI)에서 처음 개발되었으며, 이후 톰슨 로이터(Thomson Reuters)를 거쳐 현재는 클래리베이트가 관리와 운영을 담당하고 있다. 이 플랫폼은 전 세계의 과학, 기술, 사회과학, 예술 및 인문학 분야를 망라하는 방대한 학술 정보를 체계적으로 수집하여 연구자들에게 제공하는 역할을 한다.

웹오브사이언스 핵심 컬렉션(Core Collection)은 학문적 엄격성을 기준으로 분류된 여러 개의 세부 색인으로 구성된다. 대표적으로 자연과학 및 공학 분야의 SCIE(Science Citation Index Expanded), 사회과학 분야의 SSCI(Social Sciences Citation Index), 예술 및 인문학 분야의 AHCI(Arts & Humanities Citation Index)가 있다. 또한, 비교적 최근에 생성된 저널이나 특정 지역 및 신흥 학문 분야를 다루는 ESCI(Emerging Sources Citation Index)와 학술대회 발표 논문을 수록한 CPCI(Conference Proceedings Citation Index) 등이 포함되어 학술 생태계 전반을 포괄한다.

이 데이터베이스의 가장 핵심적인 특징은 문헌 간의 인용 관계를 추적하는 인용 색인(Citation Index) 기능이다. 특정 논문이 참조한 문헌과 해당 논문을 인용한 후속 연구들을 연결함으로써, 연구자는 특정 주제의 기원부터 최신 동향까지 학술적 흐름을 입체적으로 파악할 수 있다. 이러한 데이터는 저널 인용 보고서(Journal Citation Reports, JCR)의 기초가 되며, 특정 학술지의 영향력을 측정하는 지표인 임팩트 팩터(Impact Factor, IF) 산출의 근거로 활용된다.

웹오브사이언스에 등재되기 위해서는 매우 까다롭고 엄격한 심사 과정을 통과해야 한다. 클래리베이트의 편집팀은 학술지의 출판 정기성, 동료 심사(Peer Review)의 투명성, 편집 위원회의 구성, 저자들의 학술적 배경 및 영문 서지 정보의 제공 여부 등을 종합적으로 평가한다. 이러한 엄격한 선발 기준 덕분에 웹오브사이언스 등재 여부는 해당 학술지의 질적 수준을 증명하는 세계적인 척도로 통용된다.

학계에서 웹오브사이언스는 연구 성과를 객관적으로 평가하는 중요한 도구로 활용된다. 대학 및 연구 기관의 세계 순위를 산정하거나 교수 및 연구원의 연구 실적을 심사할 때, SCIE나 SSCI급 저널에 게재된 논문 수와 그 피인용 횟수는 핵심적인 지표가 된다. 이는 연구자들이 자신의 연구를 권위 있는 매체에 발표하도록 독려하는 학술적 유인책이 되는 동시에, 전 세계 학문적 소통의 질을 유지하고 향상시키는 데 기여하고 있다.