WTO(세계무역기구, World Trade Organization)는 국제적인 무역을 촉진하고 조정하기 위해 설립된 조직이다. 1995년 1월 1일에 발족하였으며, 그 이전에는 1947년에 체결된 관세 및 무역에 관한 일반협정(GATT, General Agreement on Tariffs and Trade)을 기반으로 발전했다. WTO의 주된 목적은 무역 장벽을 줄이고, 무역의 자유화를 촉진하며, 무역 분쟁을 해결하는 것이다.

WTO는 164개 회원국으로 구성되어 있으며, 이들 국가 간의 무역 규칙을 마련하고, 회원국들이 가진 권리와 의무를 명확히 한다. WTO는 상품, 서비스, 지적 재산권에 대한 무역 규제를 다루며, 이를 통해 세계 경제의 안정성과 예측 가능성을 높이는 역할을 한다. 회원국들은 WTO의 협정에 따라 비관세 장벽을 줄이고, 수출입 관세를 인하하는 등의 조치를 취해야 한다.

WTO는 무역 분쟁 해결을 위해 분쟁 해결 기구(DSB, Dispute Settlement Body)를 운영한다. 이 기구는 회원국 간의 상충되는 무역 이익을 조정하고, 분쟁 발생 시 중재 역할을 수행한다. 또한 WTO는 개발도상국의 무역 강화와 경제 발전을 지원하기 위해 기술 협력 및 훈련 프로그램도 제공한다.

WTO의 운영 방식은 다자간 협상과 각국 간의 자유로운 협상이 결합된 형태로 이루어진다. 회원국들은 정기적으로 회의를 통해 무역 정책을 논의하며, 새로운 협정 체결과 기존 협정의 수정 등을 추진한다. WTO의 결정은 전체 회원국의 합의에 기반하여 이루어지며, 이는 회원국 간의 협력과 상호 이해를 증진시키는 데 기여한다.