웹 라디오는 인터넷을 통해 방송되는 라디오 프로그램을 의미한다. 전통적인 라디오와 달리 FM, AM 주파수에 의존하지 않고, 디지털 네트워크를 통해 청취자에게 전달된다. 웹 라디오는 음성 스트리밍 기술을 활용하여 실시간으로 방송되거나, 사전 녹음된 콘텐츠를 청취할 수 있게 한다.

웹 라디오는 다양한 방식으로 제공된다. 개인이나 소규모 방송사, 대형 미디어 기업 등이 자체 웹사이트를 통해 방송을 진행할 수 있으며, 팟캐스트 형식으로 특정 주제를 다룬 후 온디맨드 방식으로 제공되기도 한다. 이는 청취자가 원하는 시간에 듣고 싶은 콘텐츠를 선택할 수 있는 장점을 제공한다.

웹 라디오는 다양한 장르의 프로그램을 포함할 수 있으며, 음악, 뉴스, 인터뷰, 토크쇼, 교육 프로그램 등 여러 형태로 구성된다. 또한, 지역적 장벽을 넘어 전 세계의 청취자에게 접근 가능하다는 특징이 있다. 이러한 특성 덕분에 웹 라디오는 특정 관심사를 가진 청취자 또는 마이너리티 음반 레이블과 같은 틈새 시장을 대상으로 한 방송도 활성화되었다.

기술적으로는, 웹 라디오는 MPEG, AAC, MP3 등의 오디오 코딩 형식을 사용하여 콘텐츠를 압축하고 스트리밍하며, HTML5나 전용 애플리케이션을 통해 다양한 디바이스에서 청취가 가능하다. 최근에는 스마트폰, 태블릿, 스마트 스피커 등 다양한 플랫폼에서 웹 라디오를 쉽게 접할 수 있는 환경이 조성되어 있다.

웹 라디오는 기존의 라디오 방송과는 다른 형태의 상호작용을 가능하게 하기도 한다. 청취자는 댓글, 채팅, 소셜 미디어를 통해 방송에 참여하거나, DJ와의 소통을 통해 더욱 개인화된 경험을 할 수 있다. 이러한 상호작용 요소는 청취자의 만족도를 높이고, 보다 적극적인 청취 문화를 만들어가고 있다.