'Valanga'는 이탈리아어로 '눈사태'를 의미하며, 산악 지역에서 눈 덩어리나 눈 슬러시가 중력의 영향을 받아 급격하게 하강하는 자연 현상이다. 눈사태는 대개 겨울철에 발생하며, 일정한 조건에서 만들어진 눈의 불안정성이 원인으로 작용한다. 이 현상은 눈의 축적, 기온 변화, 바람의 작용, 지형적 특성 등이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있다.

눈사태는 보통 두 가지 형태로 나뉜다. 첫 번째는 '슬롭 슬라이드'(slab avalanche)로, 눈의 층이 균일하게 쌓이면서 상층부가 불안정해질 때 발생한다. 두 번째는 '포우더 슬라이드'(powder avalanche)로, 가벼운 눈이 바람이나 다른 요인에 의해 날아다니며 발생하는 현상이다.

눈사태는 그 크기와 방향, 이동 속도 등에 따라 매우 위험할 수 있다. 특히 스키어, 산악 등반가 등 산악 활동을 하는 사람들에게는 큰 위협이 된다. 눈사태의 예방 및 안전 대책으로는 눈사태 경고 시스템 도입, 위험 구역 안내판 설치, 정기적인 눈사태 위험 평가 등이 있다.

눈사태는 자연 환경의 중요한 요소로, 생태계의 변화와도 밀접하게 관련되어 있다. 눈사태로 인하여 새로운 생태계가 형성되거나 기존 생태계가 재편될 수 있으며, 이는 지역 생물 다양성에 영향을 미친다.