VTOL은 'Vertical Take-Off and Landing'의 약자로, 수직 이착륙 항공기를 의미한다. 이 항공기는 일반적인 활주로 없이 수직으로 이륙하고 착륙할 수 있는 능력을 갖추고 있다. VTOL 항공기는 헬리콥터와 같이 수직으로 이착륙할 수 있지만, 대부분 고정익 항공기처럼 수평 비행도 가능하다.

VTOL 기술은 군사 및 민간 부문에서 다양하게 활용된다. 군사적으로는 전투기, 수송기, 정찰기 등에 적용되며, 민간 부문에서는 구조 작업, 응급 의료 서비스, 도시 간 운송 등에 사용된다.

대표적인 VTOL 항공기로는 V-22 오스프리, F-35B 라이트닝 II, 하리어 점프제트 등이 있다. 이들은 틸트로터, 리프트 팬, 벡터드 스러스트 등 다양한 기술을 사용하여 수직 이착륙을 구현한다.

VTOL 기술의 장점은 짧은 활주로나 활주로가 없는 환경에서도 운용이 가능하다는 점이다. 그러나 복잡한 메커니즘으로 인한 높은 개발 및 유지보수 비용, 수직 이착륙 시 높은 연료 소비율 등이 단점으로 지적된다.

최근에는 전기 추진 시스템을 활용한 eVTOL(electric VTOL) 개발이 활발히 이루어지고 있으며, 이는 도심 항공 모빌리티(Urban Air Mobility) 분야에서 주목받고 있다.