'Undercurrent'는 주로 물리적 또는 비유적 맥락에서 사용되는 용어로, 기본적으로는 수면 아래에서 흐르는 숨겨진 흐름이나 세력을 나타낸다. 일반적으로 수조의 흐름, 강의 물살, 또는 바다의 조류와 같은 자연현상에서 나타나는 물리적인 흐름을 지칭할 수 있으며, 이 경우 물의 표면 아래에서 작용하는 힘을 의미한다.

비유적으로 'undercurrent'는 사회적, 정치적, 감정적 또는 심리적 맥락에서도 사용되어, 표면적으로 드러나지 않는 명확한 감정이나 의견, 갈등을 지칭할 수 있다. 예를 들어, 어떤 대화나 상황에서 겉으로는 평화롭고 조화롭게 보일 수 있지만, 실제로는 긴장감이나 불만, 또는 반대되는 의견이 존재하는 경우 그 안에 흐르는 'undercurrent'가 있다고 말할 수 있다.

이 용어는 문학, 사회학, 심리학 등 여러 분야에서 자주 사용되며, 상황이나 맥락에 따라 다양한 의미를 내포할 수 있다. 'Undercurrent'는 일반적으로 겉으로 드러나지 않는 힘이나 요소가 어떻게 전체적인 상황에 영향을 미치는지를 이해하는 데 중요한 개념으로 자리 잡고 있다.