'Ultimatum'은 주로 정치적 또는 외교적 상황에서 사용되는 용어로, 특정 요구사항이나 조건을 제시하며, 상대방이 이를 수용하지 않을 경우 제시한 측이 행할 행위나 결과를 명시하는 일종의 마지막 통첩이다. 이 용어는 라틴어 'ultimatum'에서 유래되었으며, '마지막'이라는 의미를 갖고 있다.

Ultimatum의 사용은 대개 긴장된 상황에서 이루어지며, 상대방에게 압박을 가하는 수단으로 활용된다. 예를 들어, 국가 간의 분쟁에서 한 국가가 다른 국가에 대해 군사적 행동을 취하기 전에 요구 사항을 제시하고, 이 요구가 수용되지 않을 경우 심각한 결과가 초래될 것임을 경고하는 경우가 이에 해당된다. 이런 경우, ultimatum은 일종의 협상 전략으로 기능하기도 하며, 상대방의 반응을 유도하는 방식으로 사용될 수 있다.

Ultimatum의 효과적인 사용은 상황에 따라 달라지며, 너무 과도한 요구를 할 경우 상대방이 반발할 수 있고, 반대로 너무 미온적인 요구일 경우 원하는 결과를 얻지 못할 수 있다. 역사적으로도 여러 차례 ultimatum이 중요한 전환점을 만들어왔으며, 전쟁이나 갈등의 발발과 관련된 사례들도 존재한다. 이러한 맥락에서 ultimatum은 외교적 수사학에서 중요한 요소로 자리잡고 있다.