UCAV(Unmanned Combat Air Vehicle)는 무인 전투 항공기를 뜻하며, 전투 임무를 수행하도록 설계된 비행기로서, 조종사가 탑승하지 않고 원격 조정 또는 자율 비행 기능을 통해 작전 수행이 가능하다. UCAV는 전장에서의 위험을 줄이고, 정밀 공격, 정보 수집, 정찰 등의 다양한 임무를 수행하기 위해 개발되었다.

UCAV의 주요 구성 요소는 무인 비행 시스템, 센서, 무장 시스템, 통신 시스템 등으로 이루어진다. 무인 비행 시스템은 자율 비행 또는 원격 조종 기능을 통해 UCAV의 비행을 관리하며, 센서는 적군의 위치, 상태, 활동 등을 감지하는 역할을 수행한다. 무장 시스템은 다양한 폭탄과 미사일을 장착하여 목표를 타격할 수 있는 능력을 제공한다. 통신 시스템은 UCAV와 지상 기지 간의 실시간 데이터 전송을 가능하게 하여, 조종사나 운영자가 UCAV의 상태를 모니터링하고 제어할 수 있도록 한다.

UCAV는 전통적인 유인 전투기보다 많은 이점을 제공한다. 첫째, 조종사가 탑승하지 않기 때문에 비행기의 크기와 구조를 경량화할 수 있으며, 이로 인해 더 높은 성능과 낮은 비용으로 운영될 수 있다. 둘째, 비행 중 조종사가 직접 위험에 처하지 않아 임무 수행 중 생존 가능성이 높아진다. 셋째, 자율 비행 기술의 발전으로 인해 정밀한 목표 타격 및 상황 인식이 가능해져, 전투의 효율성을 높인다.

UCAV의 대표적인 예로는 미국의 MQ-9 리퍼(MQ-9 Reaper), 글로벌 호크(Global Hawk) 및 이스라엘의 하르프(Harpy) 등이 있다. 이러한 UCAV는 현대 전장에서의 무기 시스템으로서 그 중요성이 점차 증가하고 있으며, 다양한 국가에서 개발과 운용이 활발히 이루어지고 있다.