전화(telephone)는 전기 신호를 이용하여 음성을 전송하는 통신 장치이다. 일반적으로 두 개의 장치가 필요하며, 한 쪽에서 음성을 전송하면 다른 쪽에서 이를 수신하여 소리를 듣게 된다. 전화의 기본 원리는 아날로그 또는 디지털 신호를 통해 음파를 전송하는 방식이다.

전화의 역사는 19세기 중반으로 거슬러 올라가며, 알렉산더 그레이엄 벨이 1876년에 특허를 취득한 것으로 알려져 있다. 벨의 전화는 기본적인 발음 장치와 수신 장치로 구성되어 있었고, 이는 이후 전세계적으로 통신 방식의 혁신을 가져왔다.

전화의 기본 구성 요소에는 마이크로폰, 스피커, 차단 회로, 전원 공급 장치 등이 포함된다. 마이크로폰은 사용자의 음성을 전기 신호로 변환하고, 스피커는 수신된 신호를 다시 음성으로 변환한다. 전통적인 전화선은 구리선을 통해 연결되었으나, 현대에는 인터넷을 통해 음성을 전송하는 VoIP(Voice over Internet Protocol) 기술도 널리 사용된다.

전화는 유선전화와 휴대전화로 두 가지 주요 유형으로 나뉜다. 유선전화는 고정된 라인에 연결되어 있으며, 주로 가정이나 사무실에서 사용된다. 휴대전화는 무선 기술을 활용해 이동 중에도 통화가 가능하며, 개인용 통신 장치로서의 기능 이외에도 다양한 부가 서비스와 애플리케이션을 지원한다.

전화의 발전은 사회적, 경제적 상호작용에 큰 영향을 미쳤으며, 정보의 전파 속도를 비약적으로 증가시켰다. 현재 전화는 인간 커뮤니케이션의 중요한 수단으로 자리 잡고 있으며, 글로벌 네트워크의 필수적인 요소로 기능하고 있다.