TeX는 주로 수학적이며 과학적인 문서를 작성하기 위해 개발된 조판 시스템이다. 1978년 도널드 크누스가 개발하였으며, 그의 주요 목표는 고품질의 수학 공식과 복잡한 문서 구조를 쉽게 처리할 수 있는 도구를 만드는 것이었다. TeX는 텍스트 파일을 입력으로 받아, 이를 필요한 형식으로 출력하는 방식으로 작동한다.

TeX에서는 문서의 구조와 내용을 명시하기 위해 제어 문자열과 명령어를 사용한다. 사용자는 텍스트와 수학 기호를 조합하여 문서를 작성하며, TeX는 사용자가 원하는 형식으로 이를 조판한다. 특히 수학 공식을 표현하는 데 강력한 기능을 제공하여, 복잡한 수식이나 기호를 손쉽게 삽입할 수 있다.

TeX의 주요 특징 중 하나는 고품질의 타이포그래피를 제공한다는 점이다. 특히, 텍스트와 수식의 배치, 줄간격, 글자 크기 등 세밀한 조정이 가능하여, 출판 수준의 문서를 제작할 수 있다. 또한, TeX는 페이지 레이아웃을 자동으로 처리하여 문서의 일관성과 가독성을 높인다.

TeX은 그 자체로도 사용될 수 있지만, LaTeX와 같은 고수준의 매크로 패키지를 통해 보다 사용하기 쉬운 문서 작성 환경을 제공한다. LaTeX는 TeX의 기능을 확장하여 다양한 서식 옵션과 자동화를 제공하며, 연구자와 학자들 사이에서 널리 사용되고 있다.

TeX은 운영 체제와 플랫폼에 구애받지 않는 오픈 소스 소프트웨어로, 다양한 컴파일러와 도구가 존재한다. 이를 통해 문서는 PDF, DVI, PS 등의 형식으로 출력될 수 있다. TeX는 과학, 공학, 수학 분야는 물론, 인문학 및 사회 과학에서도 널리 활용되고 있으며, 그 사용자는 전 세계적으로 늘어나고 있다.