타란툴라(Tarantula)는 거미강에 속하는 거대한 거미로, 주로 열대 및 아열대 지역에 분포한다. 타란툴라는 세계적으로 약 1,000종 이상이 알려져 있으며, 이들은 주로 아프리카, 아시아, 아메리카, 유럽과 호주에서 발견된다. 이 거미들은 일반적으로 크기가 크고 털이 많으며, 많은 종류가 독성을 가진다.

타란툴라는 일반적으로 몸통과 다리 포함하여 10~30cm 정도 자라며, 일부 품종은 더욱 큰 크기로 성장하기도 한다. 이들은 대개 밤활동을 하며, 주로 육식성으로서 곤충, 작은 동물, 그리고 다른 무척추동물 등을 잡아먹는다. 사냥을 위해 강력한 턱과 함께 털에서 방출되는 방어용 독침을 사용한다.

타란툴라는 다양한 서식지를 가진다. 일부 종은 나무에 살거나 땅속에 굴을 파는 반면, 다른 종은 바위틈이나 나무 구멍에서 발견된다. 그들의 생활 방식은 환경에 따라 다를 수 있으며, 이는 식량의 가용성과 외부의 포식자로부터의 방어 메커니즘에 의존한다.

이들은 일반적으로 생식 과정에서 매우 독특한 행동을 보인다. 수컷 타란툴라는 일반적으로 생식 기간 동안 여성의 둥지 근처에서 더 많은 시간을 보낸 후, 교미를 위해 성숙한 여성과 만난다. 여자 타란툴라는 일반적으로 파트너가 사망할 것이라는 위험을 감수한다. 이러한 점에서 타란툴라의 생식은 생명 주기에서 중요한 역할을 한다.

타란툴라는 일반적으로 두려움의 대상이지만, 많은 사람들은 이들을 애완동물로 기르기도 한다. 이들은 비교적 긴 수명을 가지고 있으며, 자연 상태에서 10년에서 30년까지 살 수 있다. 타란툴라는 그들의 다양한 특성과 행동에 따라 사람들의 관심을 끌며, 종종 서적이나 영화 등에서 그들의 신비로운 이미지를 통해 대중문화의 일부로 자리 잡고 있다.