타피오카(Tapioca)는 식용 녹말의 일종으로, 카사바 또는 유카(Yuca)라고 불리는 식물의 뿌리에서 추출된다. 브라질 원산이며, 중남미를 비롯해 동남아시아, 아프리카 등 열대 지방에서 널리 재배되고 있다. 타피오카는 주로 건조된 형태로 가루, 플레이크, 펄 등의 형태로 가공되어 판매된다.

타피오카 펄은 특히 버블티(또는 보바티)라는 음료의 주요 재료로 사용된다. 작고 둥근 형태의 타피오카 펄은 끓는 물에 삶으면 투명하고 쫀득쫀득한 식감을 가지게 된다. 기본 타피오카는 무미 무색이지만, 다양한 음식에 첨가되어 맛과 색을 더할 수 있다.

영양적으로 보았을 때, 타피오카는 주로 탄수화물로 구성되어 있으며, 특히 전분이 주요 성분이다. 단백질, 지방, 섬유질 등의 함량은 낮다. 비타민과 무기질도 상대적으로 적은 편이다. 그러나 글루텐이 함유되어 있지 않아, 글루텐을 피해야 하는 사람들이 대체 식재료로 사용할 수 있다.

타피오카는 또한 스프, 소스, 푸딩 등의 요리에 걸쭉한 농도를 더하기 위해 쓰인다. 발효 과정을 거친 타피오카는 일부 지역에서는 전통적인 발효 음식이나 음료의 재료로도 사용된다. 타피오카 전분은 다양한 제과제빵, 냉동식품, 가공식품 산업에서도 점성 조절제나 결착제로 쓰이고 있다.

타피오카를 섭취할 때 주의해야 할 점은, 생 카사바 뿌리에는 시안화물이 포함되어 있어 제대로 가공되지 않으면 중독을 일으킬 수 있다는 것이다. 따라서 반드시 적절한 처리 과정을 거친 타피오카를 사용해야 한다.