리칸트로프(Lycanthrope)는 전설이나 민속에서 등장하는 인간과 늑대 간의 변형을 의미하는 개념이다. 이 용어는 그리스어 "lykos"와 "anthropos"에서 유래되었으며, 늑대와 인간의 특성을 모두 지닌 존재를 묘사한다. 리칸트로프는 대개 인간이 특정 조건에서 늑대로 변하는 능력을 가진 존재로 그려지며, 이러한 변형은 보통 달이 뜨는 때에 일어난다고 전해진다.

리칸트로프에 대한 이야기는 고대부터 여러 문화에서 존재해 왔으며, 특히 유럽의 민속 전통에서 두드러진다. 이들은 종종 저주를 받거나, 특정한 마법적인 의식을 통해 인간에서 늑대로 변하는 것으로 묘사된다. 서양의 전설에서 리칸트로프는 일반적으로 공포스럽고 위협적인 존재로 그려지며, 이로 인해 그들의 이야기는 공포 영화나 문학 작품에서 자주 사용되곤 한다.

리칸트로프의 특징 중 하나는 그들의 변형 과정에서 인간의 이성을 잃고, 야수적인 본능이 지배하게 된다는 것이다. 이러한 변형은 대개 특정한 조건에서만 발생하므로, 리칸트로프는 일반인들 사이에서 불안과 두려움을 유발하는 존재로 인식된다. 또한 그들은 종종 치료법이나 구속의 필요성을 암시받아, 인간성과 야수성 사이의 갈등을 나타내기도 한다.

현대의 대중문화에서는 리칸트로프의 개념이 더욱 다양화되었으며, 이들은 단순한 괴물 이상의 존재로 그려지기도 한다. 예를 들어, 영화나 소설 속에서는 인간적인 감정을 가진 리칸트로프가 등장하여, 그들의 고뇌와 갈등을 탐구하는 경우가 많다. 이는 리칸트로프라는 전통적인 괴물 이미지에 새로운 해석을 더하며, 인간 본성에 대한 질문을 던지기도 한다.