TENSE는 동사의 시제를 나타내는 문법 범주다. 영어에서 시제는 주로 동사의 형태 변화를 통해 표현되며, 행위나 상태가 발생한 시점을 나타낸다. 기본적으로 과거(Past), 현재(Present), 미래(Future)의 세 가지 시제로 구분되지만, 각 시제는 단순(Simple), 진행(Progressive), 완료(Perfect), 완료진행(Perfect Progressive) 형태로 세분화된다.

현재 시제는 현재의 사실이나 습관적인 행동을 표현하는 데 사용된다. 과거 시제는 이미 완료된 행위나 과거의 상태를 나타내며, 미래 시제는 앞으로 일어날 일을 예측하거나 계획을 표현할 때 사용된다.

진행형은 특정 시점에 진행 중인 동작을, 완료형은 특정 시점까지 완료된 동작이나 그 결과를 나타낸다. 완료진행형은 특정 시점까지 계속되어 온 동작을 강조할 때 사용된다.

시제는 언어마다 표현 방식이 다르며, 일부 언어에서는 시제 대신 상(Aspect)이나 서법(Mood)을 더 중요하게 다루기도 한다. 영어의 경우 12가지 시제 체계를 가지고 있으며, 이는 3가지 기본 시제와 4가지 상의 조합으로 이루어진다.

시제의 정확한 사용은 의사소통의 명확성을 높이고 화자의 의도를 정확히 전달하는 데 중요한 역할을 한다. 또한 시제는 문장의 다른 요소들, 특히 시간 부사와 밀접한 관련이 있어 문맥을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다.