타라코(たらこ)는 일본의 전통적인 식재료로, 주로 명란의 염장 과정에서 얻어진다. 주로 대서양의 명란을 사용하여 만든다. 이 식재료는 짭조름한 맛과 부드럽고 기름진 질감으로, 다양한 요리에 활용된다. 타라코는 일본의 가정식에서 자주 사용되며, 특히 밥과 함께 즐기거나 스시, 파스타, 오므라이스와 같은 다양한 요리에 곁들여진다.

타라코는 일반적으로 생선의 알을 염장하여 만든 것으로, 소금과 향신료로 풍미를 더해준다. 이 과정에서 생선의 풍미가 농축되어 더욱 깊은 맛을 자랑한다. 타라코는 일본의 북부 지역, 특히 홋카이도에서 많이 생산되며, 지역의 명물로 알려져 있다. 홋카이도의 차가운 바다에서 잡힌 명란은 질 좋은 타라코를 만드는 데 적합하다.

타라코는 일본 외에도 한국, 중국 등 아시아 여러 나라의 요리에서도 찾아볼 수 있다. 특히 한국에서는 타라코를 '명란젓'이라고 하며, 주로 밥반찬으로 사용된다. 이러한 식품은 여러 요리와 곁들여지거나 반찬으로 사용되어 다양한 식사를 풍성하게 하는 역할을 한다. 타라코는 또한 영양가가 높아서 단백질과 오메가-3 지방산이 풍부하다.

타라코는 그 자체로도 먹을 수 있지만, 다양한 요리와의 조합으로 더욱 인기를 끌고 있다. 특히 타라코를 넣은 파스타나 오므라이스는 부드러운 맛과 풍미 덕분에 많은 사랑을 받고 있다. 타라코는 조리법과 조합에 따라 다양한 스타일로 변형될 수 있으며, 이로 인해 한식과 일식의 경계를 넘어선 콜라보레이션 요리도 많이 시도되고 있다.