슈퍼노바(Supernova)는 별의 생애 마지막 단계에서 발생하는 극단적인 폭발 현상이다. 이 사건은 별이 외부 압력을 극복하지 못하고 결국 내적으로 붕괴하여 발생하며, 강력한 에너지를 방출하고 우주에서 가장 밝은 천체 중 하나가 된다.

슈퍼노바는 두 가지 주요 유형으로 분류된다. 첫 번째는 Type I 슈퍼노바로, 이 유형은 백색왜성(흔히 쌍성계에서 수반되는)에서 발생한다. 백색왜성이 주변의 물질을 흡수하다가, 특정 질량 한계인 Chandrasekhar 한계를 초과하게 되면 불안정해지며 폭발하게 된다. 두 번째 유형은 Type II 슈퍼노바로, 이는 질량이 큰 별이 연료를 다 소모한 후 중심붕괴를 겪으면서 발생한다. 이때 별의 외부 층은 강한 반발력 때문에 우주로 방출되며, 중심부는 블랙홀이나 중성별로 변할 수 있다.

슈퍼노바의 폭발은 단 몇 주에서 몇 달간 관측 가능하며, 이 과정에서 수많은 원소가 생성된다. 특히 금, 은, 철과 같은 무거운 원소는 슈퍼노바 폭발을 통해 우주로 방출되고, 이후 이들이 다른 별과 행성의 형성에 기여하게 된다.

슈퍼노바는 우주론적 거리 측정 및 별의 진화 연구에서 중요한 역할을 하며, 초신성 잔해는 우주 구조 및 운동의 이해를 돕는 데 중요한 정보를 제공한다. 대표적인 예로는 1054년의 타키온 슈퍼노바가 있으며, 이는 현재의 크랩 성운(Crab Nebula)으로 알려져 있다.