'Shadow World'는 일반적으로 두 가지 주요 의미로 사용된다. 첫 번째는 판타지 및 공상과학 장르에서 사용하는 개념으로, 현실 세계와는 별개의 차원이나 평행우주를 의미한다. 이 세계에서는 마법, 초능력, 몬스터와 같은 초자연적 요소가 존재하며, 주로 모험, 전투 및 탐험의 배경으로 활용된다. 'Shadow World'는 이야기의 상징적인 장소로서, 주인공이 자신을 발견하고 성장하는 과정을 통해 중요한 역할을 한다.

두 번째 의미로는 국제 정치 및 범죄와 관련된 비공식적인 네트워크를 지칭하는 경우가 있다. 이 맥락에서 'Shadow World'는 합법적인 경로를 벗어난 상업 및 거래, 정보의 불법적인 유통을 포함하는 세계를 나타낸다. 이 세계에서는 불법 자산, 무기 밀매, 마약 거래, 인신매매 등 다양한 범죄 행위가 일어나는 장소로, 법과 제도에서 벗어난 실체로 존재한다. 이러한 맥락에서의 'Shadow World'는 종종 다크웹과 같은 온라인 공간과 연계되어 비밀스럽고 위험한 거래가 이루어지는 곳으로 인식된다.