SQL(Structured Query Language)은 관계형 데이터베이스 관리 시스템(RDBMS)에서 데이터를 정의하고 쿼리하기 위해 사용되는 프로그래밍 언어이다. SQL은 데이터베이스의 생성, 수정, 삭제와 같은 데이터 정의 언어(DDL)와 데이터를 검색하고 조작하는 데이터 조작 언어(DML)로 구성된다.

SQL은 1970년대에 IBM의 에드거 F. 커드(Edgar F. Codd)가 제안한 관계형 모델에 기반하여 개발되었으며, 1974년에 처음으로 명문화되었다. 이후 ANSI(American National Standards Institute)와 ISO(International Organization for Standardization)에 의해 SQL 표준이 제정되었다.

SQL의 주요 구성 요소는 다음과 같다:

1. 데이터 정의 언어(DDL): 데이터베이스 및 테이블 구조를 정의하고 수정하는 데 사용되는 명령어로, 대표적인 명령어에는 CREATE, ALTER, DROP 등이 있다.

2. 데이터 조작 언어(DML): 데이터베이스에 저장된 데이터를 조회하거나 삽입, 수정, 삭제하는 데 사용되는 명령어로, SELECT, INSERT, UPDATE, DELETE가 포함된다.

3. 데이터 제어 언어(DCL): 데이터베이스의 접근 권한을 제어하는 명령어로, GRANT와 REVOKE가 있다.

SQL은 대소문자를 구분하지 않지만, 키워드와 식별자의 가독성을 위해 대문자로 작성하는 것이 일반적이다. SQL은 다양한 관계형 데이터베이스 시스템에서 사용되며, 각 시스템은 표준 SQL에 자사 기능을 추가하여 방언을 만든다. 대표적인 데이터베이스 시스템으로는 MySQL, PostgreSQL, Oracle Database, Microsoft SQL Server 등이 있다.

SQL의 특징 중 하나는 선언적 언어라는 점이다. 즉, 사용자가 원하는 결과를 정의하면 데이터베이스 시스템이 이를 수행하는 데 필요한 처리 과정을 자동으로 결정한다. 이러한 특성 덕분에 SQL은 데이터베이스 작업을 효율적으로 처리하고, 사용자가 복잡한 프로그래밍 과정을 신경 쓰지 않고 필요한 쿼리를 작성할 수 있게 해준다.

SQL은 데이터베이스 개발 및 관리에 필수적인 도구로 자리 잡았으며, 데이터 분석, 웹 애플리케이션 개발, 기업 정보 시스템 등 다양한 분야에서 널리 사용된다.