리인벤트(Reinvent)는 사전적으로 이미 존재하는 것을 새롭게 고치거나, 전혀 새로운 방식으로 다시 만드는 행위를 의미한다. 어원적으로는 '다시'를 뜻하는 접두사 're-'와 '발명하다'라는 뜻의 'invent'가 결합된 형태다. 이는 단순히 기존의 것을 수선하는 차원을 넘어, 근본적인 철학이나 구조를 완전히 바꾸어 새로운 가치를 창출하는 과정을 포괄한다. 현대 사회에서 이 용어는 기술, 경영, 예술 등 다양한 분야에서 혁신의 핵심적 개념으로 사용되고 있다.

이 개념에서 파생된 가장 유명한 관용구 중 하나는 '바퀴를 다시 발명하다(Reinventing the wheel)'이다. 이는 이미 표준화되어 잘 작동하고 있는 방식이 있음에도 불구하고, 이를 무시하고 처음부터 다시 시작하여 시간과 노력을 낭비하는 비효율적인 상황을 비판할 때 주로 사용된다. 그러나 역설적으로 현대적 관점에서는 기존의 '바퀴'가 가진 한계를 극복하기 위해 소재나 형태를 근본적으로 재설계하는 혁명적 시도를 긍정적으로 평가할 때 이 표현이 재해석되기도 한다.

경영학 분야에서 리인벤트는 기업이 변화하는 시장 환경에 적응하기 위해 자신의 비즈니스 모델, 조직 문화, 제품 전략을 완전히 뒤바꾸는 과정을 뜻한다. 특히 디지털 전환(Digital Transformation) 시대를 맞아 많은 전통 기업들이 생존을 위해 스스로를 재발명하고 있다. 이는 과거의 성공 방식에 안주하지 않고, 기업의 핵심 역량은 유지하되 운영 방식과 수익 구조를 혁신함으로써 지속 가능한 성장을 도모하는 전략적 선택이다.

기술적 맥락에서 재발명은 기존 기술의 융합이나 패러다임의 전환을 통해 일어난다. 예를 들어, 초기 스마트폰은 기존의 휴대전화, MP3 플레이어, 카메라 기능을 단순히 합친 것이 아니라 모바일 컴퓨팅이라는 새로운 범주로 스스로를 재발명한 사례로 평가받는다. 이처럼 재발명은 기존의 구성 요소를 재조합하거나 새로운 해석을 덧붙임으로써 사용자 경험을 근본적으로 변화시키는 동력을 제공한다.

개인적 차원에서의 재발명은 자기 계발과 커리어 전환의 의미를 갖는다. 개인이 기존의 정체성이나 경력 경로를 탈피하여 새로운 기술을 습득하고 전혀 다른 분야에 도전하는 과정을 '자기 재발명(Self-reinvention)'이라 부른다. 사회적으로는 노후화된 도시를 재생하거나 낡은 제도를 현대화하는 작업 등 공동체의 지속 가능성을 확보하기 위한 광범위한 변화를 일컫는 용어로 확장되어 사용된다.