퍼즐(Puzzle)은 사람의 사고 능력을 자극하는 다양한 형태의 문제 해결 활동을 의미한다. 퍼즐은 일반적으로 특정한 규칙이나 패턴을 기반으로 하여, 이를 맞추거나 해석하는 과정을 통해 해결된다. 퍼즐의 종류는 매우 다양하며, 여기에 포함되는 대표적인 예로는 조립 퍼즐, 숫자 퍼즐, 단어 퍼즐, 미로, 그리고 수수께끼 등이 있다.

조립 퍼즐은 여러 개의 조각으로 나뉘어진 그림이나 이미지를 하나의 완성된 형태로 맞추는 방식으로, 가장 보편적인 형태로 알려져 있다. 숫자 퍼즐은 주어진 숫자를 규칙에 맞게 배열하거나 특정 조건을 만족시키는 형태로, 스도쿠가 대표적인 사례로 여겨진다. 단어 퍼즐은 주어진 문자나 단어를 이용해 새로운 단어를 만들거나, 가로 세로로 배열하는 형태를 포함한다.

퍼즐은 인지능력 발달에 기여하며, 문제 해결, 논리적 사고, 집중력, 창의성을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있다. 또한, 여가 활동으로서도 인기 있으며, 개인이나 그룹 활동으로 즐길 수 있다. 퍼즐은 종종 순발력, 전략적 사고, 그리고 인내심을 평가할 수 있는 수단으로 활용되기도 한다.

역사적으로 퍼즐은 고대 문명에서도 찾아볼 수 있으며, 시간이 지남에 따라 다양한 형태로 발전해왔다. 현대에는 컴퓨터와 모바일 기술의 발달로 디지털 퍼즐이 등장하여 많은 사람들에게 접근성이 높아졌다. 이처럼 퍼즐은 단순한 오락을 넘어서 교육적 도구와 사회적 상호작용의 수단으로 자리 잡고 있다.