'펀칭 다운(Punching Down)'은 주로 유머와 사회적 맥락에서 사용되는 개념으로, 권력이나 영향력이 적은 그룹 또는 개인을 대상으로 조롱하거나 비웃는 행위를 지칭한다. 이 용어는 사회적 계층 구조에서 더욱 약한 위치에 있는 대상을 향한 공격적인 유머를 비판하기 위해 사용된다. 예를 들어, 기득권층이 소수자나 marginalized groups를 희화화하는 것이 펀칭 다운의 대표적인 사례로 간주된다.

이 용어는 일반적으로 '펀칭 업(Punching Up)'과 대조되는 개념으로 이해된다. 펀칭 업은 사회적 권력이나 영향력이 있는 대상을 향한 유머나 비판을 의미한다. 이는 권력 구조의 불균형을 지적하고, 사회의 불의에 대한 비판적 태도를 취할 수 있는 방법으로 여겨진다. 따라서 펀칭 다운은 피해자와 가해자의 관계가 불균형적일 때 발생하며, 이는 사회적 불평등을 유지하는 데 기여할 수 있다.

펀칭 다운의 유머는 종종 짧은 순간에 재미를 줄 수 있지만, 그 이면에는 심각한 사회적 문제가 내포되어 있다. 불균형적인 권력 관계를 조롱하는 행위는 해당 그룹의 고통이나 경험을 무시하거나 경시하는 결과를 초래할 수 있다. 예를 들어, 성적 소수자, 인종적 소수자, 또는 장애인 등을 대상으로 한 농담은 그들에 대한 사회적 낙인을 강화하고, 차별을 정당화하는 경향이 있다.

이러한 이유로 많은 사람들은 펀칭 다운의 유머를 비판하며, 더 이상 용납되어서는 안 되는 행동으로 간주한다. 특히 현대 사회에서는 공정성과 포용성을 중요시하는 경향이 강해지면서, 권력관계가 불균형한 대상을 조롱하는 것은 사회적으로 부적절하다는 인식이 확산되고 있다. 그래서 펀칭 다운이 지닌 사회적 함의를 이해하고, 이를 지양하는 것은 건강한 사회를 만드는 데 중요한 요소라고 할 수 있다.