프리퀄(Prequel)은 기존의 이야기나 작품의 앞선 시간대를 배경으로 하여 그 이야기가 전개되는 작품을 의미한다. 주로 영화, 드라마, 소설 등 다양한 미디어에서 활용된다. 프리퀄은 기존 작품에서 다루어진 인물이나 사건의 기원, 배경, 캐릭터 간의 관계 등을 탐구하고 확장하는 역할을 한다.

프리퀄의 대표적인 예로는 영화 "스타워즈" 시리즈가 있다. 이 시리즈에서는 에피소드 1부터 3까지가 원작인 에피소드 4부터 6의 사건 전개에 이르는 배경을 설명하고, 캐릭터들의 발전 과정을 담고 있다. 프리퀄은 원작의 팬들이 해소되지 않았던 궁금증을 풀어주기도 하고, 새로운 관객에게는 이전 이야기의 맥락을 제공함으로써 이해를 돕는다.

프리퀄을 제작하는 데에는 다양한 목적이 있다. 기존 팬층을 유지하고 새로운 관객을 끌어들일 수 있으며, 원작의 세계관을 더욱 풍부하게 확장시키는 데 기여할 수 있다. 하지만 프리퀄은 때로 원작의 매력을 감소시킬 위험이 있으며, 스토리의 일관성을 유지하는 데 어려움이 있을 수 있다. 따라서 프리퀄 제작 시에는 조심스럽고 전략적인 접근이 필요하다.