‘피터팬’은 제임스 매튜 바리(James Matthew Barrie)가 1904년에 처음 발표한 연극과 1911년에 출판된 소설을 기반으로 한 이야기다. 이 작품은 어린아이들의 순수한 마음과 모험을 통해 성장과 성숙의 과정을 탐구하며, '늙지 않는 소년' 피터팬이 네버랜드라는 신비로운 섬에서 친구들과 함께 겪는 다양한 모험을 담고 있다. 피터팬은 자신의 삶과 현실에서 벗어나 영원한 어린 시절을 즐기고자 하는 캐릭터로, 불사와 자유를 상징한다.

피터팬과 함께 등장하는 주요 인물 중 하나는 웬디 다링(Wendy Darling)이다. 웬디는 조용하고 온화한 성격을 가진 소녀로, 가족의 보호를 받고 싶어하는 마음과 자립심 사이에서 갈등한다. 그녀는 피터팬과 함께 네버랜드에서 모험을 하며, 결국 엄마 역할을 하게 된다. 이 과정에서 피터팬과의 관계는 매우 복잡하며, 웬디는 어린 시절과 성장의 경계를 탐구하게 된다.

또한, 네버랜드라는 설정은 작중에서 중요한 역할을 한다. 이 섬은 현실을 초월한 장소로, 잃어버린 아이들, 요정, 해적 등 다양한 캐릭터들이 등장한다. 네버랜드는 피터팬이 체험하는 자유롭고 무한한 가능성의 상징이지만, 동시에 물질적이지 않은 존재와의 연결이 부족함을 나타낸다. 이처럼 네버랜드는 단순히 환상의 공간이 아니라, 인물들의 감정과 갈등이 드러나는 중요한 배경이다.

‘피터팬’은 그 후로도 다수의 영화, 뮤지컬, 애니메이션 등으로 재구성되며 사랑받아왔다. 특히 디즈니의 애니메이션 영화는 이 이야기를 대중적으로 널리 알리는 데 기여했다. 피터팬은 어린 시절의 순수함과 꿈, 성장에 대한 두려움을 상징하는 캐릭터로, 여러 세대에 걸쳐 공감을 얻고 있다. 이 작품은 재미있는 이야기뿐만 아니라, 성장의 복잡한 감정을 깊이 있게 다루어 많은 사람들에게 여전히 큰 영향을 미치고 있다.