Perl은 래리 월이 1987년에 개발한 고급 프로그래밍 언어다. 원래 유닉스 환경에서 텍스트 처리를 위해 설계되었으나, 현재는 다양한 작업에 사용되는 범용 프로그래밍 언어로 발전했다. Perl이라는 이름은 "Practical Extraction and Report Language"의 약자로, 실용적인 데이터 추출 및 보고서 생성 언어라는 의미를 담고 있다.

Perl의 주요 특징은 다음과 같다:

1. 유연한 문법: 프로그래머에게 다양한 코딩 스타일을 허용한다.

2. 강력한 텍스트 처리 능력: 정규 표현식을 내장하여 복잡한 문자열 조작이 용이하다.

3. 크로스 플랫폼 지원: 다양한 운영 체제에서 실행 가능하다.

4. CPAN(Comprehensive Perl Archive Network): 방대한 모듈 라이브러리를 제공한다.

5. 동적 타이핑: 변수의 데이터 타입을 자동으로 처리한다.

Perl은 웹 개발, 시스템 관리, 네트워크 프로그래밍, GUI 개발 등 다양한 분야에서 사용된다. 특히 CGI(Common Gateway Interface) 스크립트 작성에 널리 사용되어 초기 웹 개발에 중요한 역할을 했다.

Perl 5와 Perl 6(현재는 Raku로 알려짐)라는 두 가지 주요 버전이 있다. Perl 5는 지속적으로 업데이트되고 있으며, Perl 6는 완전히 재설계된 언어로 2015년에 공식 출시되었다.

Perl의 철학은 "There's More Than One Way To Do It" (TMTOWTDI)로, 프로그래머에게 문제 해결을 위한 다양한 접근 방식을 제공한다. 이는 Perl의 유연성을 강조하지만, 동시에 코드의 일관성 유지에 어려움을 줄 수 있다는 비판도 있다.