패러슈트는 공중에서 지상으로 천천히 하강할 수 있게 해주는 장치다. 주로 얇고 가벼운 천으로 만들어진 큰 캐노피와 그것을 착용자에게 연결하는 끈으로 구성된다. 공기 저항을 이용해 낙하 속도를 줄이는 원리로 작동한다.

최초의 패러슈트 개념은 15세기 레오나르도 다빈치의 스케치에서 발견되었으나, 실용적인 패러슈트는 18세기 말에 개발되었다. 주로 군사용, 비상 탈출용, 레크리에이션용으로 사용된다.

현대 패러슈트는 주 캐노피와 예비 캐노피, 하네스, 전개 시스템 등으로 구성된다. 전개 방식에 따라 자동 개방식과 수동 개방식으로 나뉜다. 형태에 따라 원형, 사각형, 날개형 등 다양한 종류가 있으며, 용도와 상황에 맞게 선택된다.

스카이다이빙, 패러글라이딩 등의 스포츠에서도 중요한 장비로 사용되며, 우주 탐사 missions에서 착륙 시에도 활용된다. 안전을 위해 정기적인 점검과 관리가 필수적이며, 사용자는 적절한 훈련을 받아야 한다.